무릎에 물이 차는 이유(활액막염): 강제로 뽑는 것보다 염증을 흡수시키는 약침 치료

무릎에 물이 차는 이유(활액막염): 강제로 뽑는 것보다 염증을 흡수시키는 약침 치료

무릎이 붓고 묵직하거나, 구부릴 때 뻣뻣한 느낌이 든다면 흔히 '무릎에 물이 찼다'고 표현합니다.

이때 무릎에 찬 물을 주사기로 빼야 하는지 고민하는 분들이 많습니다. 그러나 중요한 것은 물을 제거하는 것뿐 아니라 관절액이 증가한 원인을 확인하고 염증을 관리하는 것입니다.

Q1. 무릎에는 왜 물이 차는 걸까요?

무릎 관절 안에는 원래 소량의 활액이 존재합니다. 활액은 관절의 마찰을 줄이고 연골에 영양분을 공급하는 역할을 합니다.

그런데 관절을 둘러싼 활액막에 염증이 발생하면 활액 생성이 증가하고 관절액이 과도하게 축적될 수 있습니다. 이를 관절삼출액 증가라고 합니다.

Q2. 무릎의 물과 통증은 어떤 관계가 있을까요?

2017년 Arthritis Research & Therapy의 연구에서는 총 492명을 대상으로 초음파에서 관찰되는 관절삼출액과 활액막 변화가 무릎 통증과 어떤 관련이 있는지 분석했습니다.

연구에서는 초기 무릎 통증 환자 298명, 지속적인 통증 환자 100명, 통증이 없는 대조군 94명을 비교했습니다.

그 결과 관절삼출액이 관찰된 경우 초기 무릎 통증과의 연관성이 약 2.64배, 지속적인 통증과의 연관성이 약 5.07배로 나타났습니다. 활액막 비후 역시 무릎 통증과 유의한 연관성을 보였습니다.

즉, 무릎에 찬 물은 단순한 불편감이 아니라 관절 내부 상태를 평가하는 중요한 단서입니다.

Q3. 무릎에 찬 물을 반드시 뽑아야 할까요?

2022년 Journal of Visualized Experiments에 발표된 Tieng 등의 논문에서는 무릎 관절천자가 진단과 치료에 모두 활용된다고 설명합니다.

관절액을 제거하면 관절 내부 압력이 감소하여 통증과 움직임 제한이 완화될 수 있습니다.

그러나 물을 뽑는 행위 자체가 활액막 염증의 원인을 모두 해결하는 것은 아닙니다. 원인이 지속된다면 관절액이 다시 증가할 수 있습니다.

Q4. 약침 치료에도 실제 연구 근거가 있을까요?

2020년 대한한의학회지에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석에서는 20편의 무작위 임상시험, 총 1,536명의 퇴행성 무릎관절염 환자를 분석했습니다.

연구 결과, 일부 비교에서 약침 치료를 병행한 환자군은 대조군보다 통증 점수(VAS)와 무릎 기능 평가(WOMAC)에서 유의한 개선을 보였습니다.

이는 약침이 퇴행성 무릎관절염 환자의 통증 및 기능 관리에 도움이 될 가능성을 보여줍니다.

Q5. 태후한의원에서는 어떻게 치료하나요?

태후한의원에서는 가동범위 평가와 영상 소견을 통합하여 관절삼출액, 활액막 상태, 주변 조직의 통증 원인을 확인하고 환자별 치료 방향을 결정합니다.

STEP 01. 약침·침 치료를 통한 통증 및 염증 관리

무릎 주변의 통증과 기능 제한을 완화하는 것을 목표로 약침·침 치료를 시행합니다.

STEP 02. 추나요법 및 연부조직 치료

무릎 주변 근육의 긴장과 관절 움직임 제한을 평가하여 보행 및 굴곡·신전 기능 개선을 목표로 합니다.

STEP 03. 근력 강화 및 재발 관리

무릎과 대퇴의 근육을 단계적으로 강화하고, 보행 습관과 운동량을 조절하여 무릎에 반복되는 부담을 줄입니다.

Q6. 어떤 경우에는 관절액을 뽑아야 할까요?

무릎이 갑자기 심하게 붓고 뜨거워지거나, 발열과 심한 통증이 동반된다면 감염성 관절염을 감별해야 합니다. 이 경우에는 관절천자와 관절액 검사가 신속하게 필요할 수 있습니다. 또한 관절액이 지나치게 많아 통증이 심한 경우에도 배액이 도움이 됩니다.

근본적인 원인의 치료 없이, 단순 관절액을 배액하는것은 활액막 염증의 원인을 모두 해결하는 것은 아닙니다. 원인이 지속된다면 관절액이 다시 증가할 수 있습니다.

중요한 것은 정확한 진단을 통해 원인을 구분하고, 필요한 치료를 적절하게 선택하는 것입니다.

1. Association between ultrasound-detected synovitis and knee pain: a population-based case–control study with both cross-sectional and follow-up data.

2. Tieng A, Franchin G. Knee Arthrocentesis in Adults. Journal of Visualized Experiments, 2022.

3. 이연재 외. 퇴행성 슬관절염에 대한 약침 및 봉독 요법의 효용성 및 안전성: 체계적 문헌 고찰 및 메타 분석. 대한한의학회지, 2020;41(1):55–83. 20개 임상시험, 총 1,536명.

4. Ravn C, et al. Guideline for management of septic arthritis in native joints (SANJO).
   Journal of Bone and Joint Infection, 2023;8:29–37.