목디스크 수핵 자연 흡수 기전: 파열된 디스크는 수술 없이 어떻게 줄어들까?

목디스크 수핵 자연 흡수 기전: 파열된 디스크는 수술 없이 어떻게 줄어들까?

목디스크가 파열됐다는 진단을 받으면 반드시 수술해야 한다고 생각하기 쉽습니다.
그러나 파열, 탈출한 경추 디스크는 시간이 지나면서 자연적으로 줄어들며 회복되고,

이를 추간판의 자연 흡수(Spontaneous Regression)라고 합니다.

그렇다면 디스크는 어떤 원리로 흡수되며, 비수술 치료는 어떤 역할을 할까요?

Q1. 파열된 목디스크가 줄어들 수 있을까요?

2021년 Surgical Neurology International에서 경추 추간판탈출증의 자연 흡수에 관하여 기존에 보고된 75건과 새로운 증례 1건, 총 76건을 분석한 고찰에 따르면,

MRI 관찰시 파열된 디스크 크기가 감소하기까지 평균 9개월이 소요됐으며, 단순 돌출형보다 탈출형(Extrusion)과 분리형(Sequestration)에서 자연 흡수가 더 자주 관찰됐습니다.

2023년 Cureus에서 발표한 경추 디스크의 자연 흡수 증례에 따르면,
경추 5~6번 사이에서 탈출한 디스크에 의해 척수 주변 조직의 압박증상을 호소하는 환자가 수술을 권유받았으나 비수술적 경과 관찰을 선택했고, 약 10개월 후 증상이 완화됐으며 추적 MRI에서 디스크 크기 감소가 확인됐습니다.

Q2. 파열된 디스크는 어떻게 흡수될까요?

2001년 Journal of Clinical Neuroscience에서 검토한 경추 디스크 자연 흡수의 생물학적 기전에 따르면 파열된 디스크의 자연 흡수는 디스크가 원래 자리로 들어가는 현상이 아니라 탈출한 조직이 생물학적으로 분해되는 과정입니다.

핵심은 우리 몸의 면역반응입니다.

첫째, 면역세포의 유입입니다.
디스크 내부의 수핵이 바깥으로 탈출하면 면역계가 이를 인식하고 대식세포(Macrophage)가 주변으로 모여듭니다.

둘째, 신생혈관 형성입니다.
탈출한 디스크 주변에 새로운 미세혈관이 형성되면서 면역세포가 접근하기 쉬워집니다.

셋째, 탈출 조직의 분해와 흡수입니다.
대식세포가 탈출한 조직을 제거하는 과정에서 디스크 크기가 점차 감소할 수 있습니다.

Q3. 수술 없이 치료할 수 있을까요?

목디스크는 반드시 수술해야 하는 질환이 아닙니다.

탈출한 디스크는 자연적인 면역반응을 통해 크기가 감소할 수 있으며, 일부 환자는 수술 없이도 통증과 기능이 충분히 호전될 수 있어 불필요한 수술 위험을 피할 기회가 있습니다.

2013년 Engquist 등은 경추 신경근병증 환자를 대상으로 수술 치료집단과 비수술 치료집단을 비교했습니다. 수술치료집단은 초기 1년 동안 목 통증이 더 빠르게 개선됐지만, 2년 후에는 두 집단 사이의 차이가 감소했습니다. 또한, 2023년 임상시험 59편, 총 4,108명을 분석한 결과에 따르면. 침 치료, 경추 수기치료 등에서 통증 개선의 효과가 보고되었습니다.

따라서 진행성 신경 손상이 없다면 수술의 위험성과 자연 회복 가능성을 함께 고려해 비수술 치료를 우선 검토할 수 있습니다.

Q4. 태후한의원에서는 어떻게 치료하나요?

태후한의원에서는 목과 어깨의 통증, 팔 저림, 근력 및 감각 변화를 평가하여 3단계에 쳐 비수술 치료를 시행합니다.

STEP 01. 염증 및 통증 관리

침·약침 치료 등을 활용해 목과 어깨 주변 통증 및 근육 긴장 완화를 목표로 합니다.

STEP 02. 신경 압박 증상 및 경추 기능 관리

목의 움직임과 신경 자극 증상을 평가하면서 환자 상태에 따라 경추 견인치료와 추나요법을 검토합니다.

STEP 03. 척추 안정화 및 재발 예방

경추 심부근육 강화, 자세 교정, 운동치료를 통해 목의 안정성과 일상생활 기능 회복을 돕습니다.

Q5. 목디스크는 언제 수술이 필요할까요?

목디스크 환자 상당수는 비수술 치료를 먼저 고려할 수 있습니다.

다만, 특히 팔이나 손의 근력이 점차 약해지거나, 보행장애·손의 미세동작 장애 등 척수병증이 의심되는 증상이 나타나면 정확한 진단과 치료가 필요합니다.

중요한 것은 신경학적 상태를 정확히 평가하고, 자연 회복 가능성과 치료 필요성을 함께 고려하는 것입니다.

1. Sharma AK, et al. (2021)

Spontaneous regression of herniated cervical disc: A case report and literature review. Surgical Neurology International, 12:141.

2. Vinas FC, et al. (2001)

The spontaneous resorption of herniated cervical discs. Journal of Clinical Neuroscience, 8(6):542–546.

3. Aljohani S, et al. (2023)

Unexpected Recovery: A Report on the Spontaneous Regression of a Herniated Cervical Disc. Cureus, 15(7):e41429.

4. Engquist M, et al. (2013)

Surgery versus nonsurgical treatment of cervical radiculopathy. Spine, 38(20):1715–1722.

5. Plener J, et al. (2023)

Conservative Management of Cervical Radiculopathy: A Systematic Review. The Clinical Journal of Pain, 39(3):138–146.